El terreno es una prolongación de la estructura, pero este es menos resistente y más deformable por lo que es necesario que las estructuras tengan unas cimentaciones que transmitan al terreno unas tensiones que sean compatibles con su resistencia y deformabilidad.
El estudio del terreno (o estudio geotécnico) es una serie de actividades que nos permiten conocer las características geológicas y geotécnicas de las diferentes capas donde se apoya la futura edificación. Gracias a él, el proyectista puede definir correctamente el tipo de cimentación para cada construcción según las características terreno donde se apoye.